Archives Norton Motors
James Lansdowne Norton a rempli ses 56 années de vie. Le fils d'un ébéniste britannique de Birmingham acquit les compétences d'ingénieur qu'il développa très jeune et, à 29 ans, il commença la manufacture
Norton en 1898. Initialement fabricant de chaînes et de pièces de vélo, l'entreprise devint L'un des fabricants de motos les plus emblématiques du monde. À l'âge de 19 ans, il souffre d'un rhumatisme articulaire aigu et les médecins lui conseillent de se rendre à New York pour guérir. Il a récupéré de la fièvre elle-même, mais sa santé a continué à se détériorer, le vieillissement prématuré. Son surnom est devenu 'Pa' Norton, comme dans Grandpa.
La première motocyclette Norton, une Energette 1902
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La première publicité imprimée connue pour tout véhicule motorisé Norton.
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Tandis que les fastidieux Wright Brothers travaillaient dans leur atelier de Dayton, dans l'Ohio, pour développer leur concept d'avion, Norton faisait la transition de son entreprise pour fabriquer des bicyclettes à moteur. La première motocyclette Norton a été produite en 1902. L'Energette était une bicyclette avec un moteur Clement belge sur le tube diagonal. Avec un alésage de 55 mm et une course de 60 mm, le quatre-temps unique comportait une soupape d'admission automatique et une soupape d'échappement mécanique et ne pesait que 70 lb. Norton a prétendu qu'elle était capable de 20 mi / h (12 mi / h était la limite légale à l'époque). Cinq ans plus tard, un Norton avec un moteur Peugeot a remporté le premier
Isle of Man TT , monté par Rem Fowler. En 1909 huit modèles de Norton étaient disponibles: six avec des moteurs de Norton et deux avec les moteurs d'autres constructeurs. En 1911 Pa Norton a écrit un article d'opinion dans
"The Motor Cycle" sur 'l'invasion américaine de distinctement Motocyclettes américaines de conception nettement américaine construites pour des conditions typiquement américaines. Norton a abandonné sa gamme de jumelles avec ses machines légères et complètement concentré sur des machines monocylindres: en particulier une nouvelle machine de 490 cc avec le Big Four 633 cm3 et un vélo standard de 496 cm3. Même si ceux-ci étaient encore populaires parmi les acheteurs de motocyclettes, le manque d'attention de Pa Norton à l'égard de la fin financière de l'entreprise, conjugué à la conception de nouvelles machines destinées à la compétition plutôt qu'à la production, commençait à se manifester. Au cours de l'hiver 1911, Norton Manufacturing Company changea son nom pour devenir simplement Norton Motors et, en août 1912, il fut liquidé. Robert "RT" Shelley, un homme d'affaires de Birmingham prospère avec un accessoire de fabrication compagnie. Shelley savait très bien que Pa Norton était le principal atout. Norton a abandonné la propriété, mais il est resté fermement impliqué avec la marque Norton, principalement la division de course.
Tuner Ace Dan O'Donovan (à gauche) aux côtés des frères Braid et Pa Norton (à droite) à Brooklands.
Simon O ' Donovan
Parallèlement, dans le Surrey voisin, le circuit de Brooklands était en train de devenir un centre de test et de vitesse populaire. Le tuner d'Ace Dan O'Donovan était le beau-frère de Shelley et de nouveaux moteurs lui ont été envoyés pour des essais dans un châssis roulant connu sous le nom de «Old Miracle», détenteur de nombreux records de vitesse. Les moteurs testés n'étaient pas proposés à la vente tant que les objectifs de performance n'étaient pas atteints. Un contrat du gouvernement a été obtenu dans la Première Guerre mondiale pour la fourniture de machines à l'armée russe et en 1916, un déménagement à une plus grande installation dans la rue Bracebridge, Aston a été faite. Le fameux logo Norton bouclé est apparu à cette époque.
Le premier et célèbre logo de Norton.
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La santé de Pa Norton continuait de tourner à la baisse et, en 1919, il souffrait d'une dépression nerveuse. le stress de la situation économique couplé à un rhumatisme paralysant. Prévenu par ses médecins d'adopter un rythme plus détendu, Norton a tenté de se distancer de l'entreprise et a pris plusieurs loisirs, y compris la pêche à la mouche. Il a également construit des aquariums dans sa serre et a commencé à garder des poissons et des reptiles.
Dès 1913, Pa Norton avait parlé de soupapes en tête avec fonctionnement desmodromique, mais ce n'est qu'en 1922 qu'il produisit sa première machine à essence, la Model 18. La OHV eut peu d'impact au TT de 1922 mais avant l'année s'était solidement établi comme l'un des célibataires les plus rapides autour. En 1923, le Trophée Maudes a été remporté pour la première fois quand un modèle 18 'sur étagère' a battu dix-huit records du monde à Brooklands, monté par une équipe composée de O'Donovan, Nigel Spring et Bert Denly. Le trophée devait être conservé trois années de plus après des résultats similaires
Pa Norton et sa femme Sarah en 1920.
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En hiver 1921, Pa Norton décida de prendre un Norton 633cc Big Four couplé avec un sidecar De Luxe sur un voyage de 3000 miles pour rendre visite à son frère Harry à Durban et visiter les grandes villes d'Afrique du Sud. Initialement prévu comme un voyage à la recherche du «marché colonial», il s'agissait en fait d'un test d'endurance pour l'ingénieur de 54 ans et pour la moto elle-même. L'itinéraire s'étendait de Durban à Johannesburg, Pretoria, Bloemfontein, East London et Port Elizabeth, pour finir au Cap. Malgré une saison des pluies particulièrement sévère, Pa Norton a refusé d'abandonner et de reprendre le train. La plupart des rivières étaient inondées et les ponts endommagés nécessitaient de nombreux détours. Pour compliquer les choses, la roue arrière de la bicyclette s'enlisait régulièrement et Norton aurait eu recours à une chaîne de bicyclettes pour l'augmenter. Mais malgré les difficultés, le seul dommage à la machine était un boulon de connexion de sidecar cassé. Norton est rentré au Cap au début de 1922 à une réception de héros, et la tournée a renforcé la réputation de Standard Big Four de Norton.
Peu après son retour, Pa Norton a été diagnostiqué avec un cancer terminal de l'intestin. Cependant, il ne laissa pas ses problèmes de santé en cours le garder à la terre. En mars 1924, Shelley embaucha Walter Moore pour remporter le OHV 18 de Norton. Ce fut le cas, ce qui lui valut une année de succès inégalée: les Norton Model 18s remportèrent les courses senior et side-car au TT de l'île de Man; les Grands Prix français, belges et d'Ulster; le circuit italien de Crémone et plusieurs autres. En novembre de la même année, Moore commença à travailler sur un moteur de course OHC à arbre et à chanfreins qui deviendrait au fil du temps l'emblématique Manx Norton.
Le maire de Birmingham organisa un banquet civil pour les vainqueurs et encore Pa Norton a été salué comme le héros de la journée. Mais il a été contraint de regarder le TT de cette année à partir d'une chaise, n'ayant pas la force de supporter toute la course. C'était sa dernière apparition publique. Le 21 avril 1925, James Lansdowne Norton meurt chez lui à Sampson Road, à Birmingham, en Angleterre, à l'âge de 56 ans. Il est enterré au cimetière Lodge Hill à Selly Oak, Birmingham. Lui et sa femme Sarah ont eu cinq enfants: Ethel, Grace, James Lansdowne, Henry Spencer et Raymond.
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