Que diriez-vous si quelqu'un vous disait que la moitié des motos vendues chaque année dans le monde étaient fabriquées en Chine? Vous frotteriez probablement votre front, regarderiez fixement dans l'espace et clignez des yeux d'incrédulité. Chine? Ne peut pas être. Quel est le piège?
Il n'y en a pas. C'est un fait. Et un jour ou l'autre, vous et le reste des motocyclistes des États-Unis en sauriez trop. En 2003, la Chine a produit un impressionnant 14 millions de motos. Selon une source crédible, la Chine est le plus grand producteur de motocyclettes au monde depuis 1994!
Bon, alors il y a un piège: À ce stade, les Chinois ne fabriquent pas de motos qui concurrencent directement la grande majorité des Les États-Unis La plupart des vélos de rue chinois sont de petite taille selon nos normes, les tiddlers monocylindres de la gamme 50/100 / 125cc. Quelques Twins jusqu'à 250cc se faufilent dans le mix, mais il n'y a pas beaucoup de modèles plus gros que ça. Et, bien sûr, la Chine produit une large gamme de scooters, qui représentent un pourcentage énorme de la production de deux roues de ce pays.
En fait, les scooters et les dirtbikes pour enfants à petite cylindrée sont deux catégories dans lesquelles les vélos chinois ont déjà un impact notable sur le marché américain. Les deux segments ont tendance à attirer les acheteurs dans l'espoir de dépenser le moins possible, et les étiquettes de prix sur les offres chinoises ne représentent qu'une fraction de celles de leurs homologues japonais et européens. À de rares exceptions près, la qualité de ces machines chinoises est nettement inférieure à celle des motos plus chères; mais pour les gens qui n'ont que l'intention de passer de temps en temps sur les véhicules, le compromis peut être utile.
Pour les résidents du plus grand pays communiste du monde, la moto n'est pas un véhicule récréatif ou un objet passion personnelle; C'est un appareil utilitaire qui fournit à des millions de personnes leur seul moyen de transport raisonnable et abordable. De nombreux citoyens de Chine - ainsi que ceux de la plupart des pays d'Asie du Sud-Est - n'ont pas les moyens de s'offrir des voitures. Il n'est donc pas étonnant que le pays possède l'une des plus grandes concentrations de motos et de scooters. La plupart de ces motocyclistes n'ont pas non plus les moyens de se procurer des motos japonaises de meilleure qualité et ont préféré acheter des imitations fabriquées en Chine - certaines copies légales, d'autres moins légitimes.
La perception populaire suggère que ces imitations sont construites faible contenu technique, mais ce n'est pas toujours le cas; Beaucoup sont effroyables, mais certains sont décents et d'autres sont plutôt bons. Les meilleurs utilisent généralement des moteurs japonais éprouvés, des châssis et des suspensions qui ne datent que d'une génération ou deux. Les résultats finaux sont des vélos durables et pratiques qui coûtent souvent une fraction de ce que les originaux vendraient.
Potentiellement, les Américains qui cherchent à faire de la moto à un coût minime bénéficieront grandement de ces économies, alors qu'est-ce qui ne plaît pas? Eh bien, à ce stade, beaucoup. Pour commencer, que diriez-vous d'une industrie naissante avec peu ou pas de réseau de revendeur? Que diriez-vous de très peu de recours de l'acheteur si quelque chose casse ou échoue? Que diriez-vous d'un trop grand nombre de fabricants, distributeurs et autres intermédiaires qui assombrissent le marché de faux espoirs, de promesses creuses et de fausses déclarations?
Cela peut sembler catastrophique, mais la réalité est plus claire que cela. Considérant qu'il y a plus de 100 «fabricants» de motos supposés (la plupart ne sont en fait que des fournisseurs de pièces détachées) en Chine, il y aura forcément de mauvaises pommes.
Cette situation change, et étonnamment, certains des plus puissants forces qui poussent ce changement sont les fabricants japonais. Dans le passé, lorsqu'une société chinoise copiait un design japonais, une action en justice ou une sanction économique aurait été à l'ordre du jour. Mais à l'ère des économies mondiales, les Japonais établissent plutôt des partenariats commerciaux et manufacturiers avec certaines des entreprises chinoises. Bien que cela donne potentiellement aux Chinois l'opportunité de copier plus facilement des dessins japonais, cela a en réalité un effet inverse. Les riders en Asie exigent une meilleure qualité, plus de fonctionnalités et une meilleure technologie pour leur argent que par le passé, donc un partenariat légal avec certains des principaux fabricants mondiaux est un vrai coup de pouce pour les entreprises chinoises.
La vérité est que plusieurs fabricants en Chine produisent des motos de haute qualité depuis un certain temps, mais à ce stade, ils n'ont aucun intérêt à s'étendre aux États-Unis. Lorsqu'ils examinent les obstacles à la certification imposés par l'EPA, le DOT, le CARB et autres, ainsi que le temps et les dépenses nécessaires à la création d'un réseau légitime de concessionnaires - sans parler des efforts promotionnels requis pour lancer le programme -, ils hausser les épaules et continuer avec ce qu'ils ont fait: vendre toutes les motos qu'ils construisent aussi vite qu'ils peuvent les construire. Ils n'ont pas besoin d'être sur le marché américain, donc ils ne le sont pas.
Alors que l'industrie chinoise de la moto évolue pour répondre aux demandes des marchés à l'intérieur et à l'extérieur de ses propres frontières, la qualité de ses produits ne fera qu'augmenter. Le bas du marché sera bientôt encombré de petites motos qui ne datent que d'une ou deux générations technologiques, construites selon les normes japonaises dans les usines chinoises.
Pour le moment, ce n'est pas clair pour les motocyclistes des États-Unis. Le coût de la construction ou même de la copie d'une moto pleine grandeur moderne, qu'il s'agisse d'un sport, d'un standard ou d'un cruiser, est encore trop élevé pour justifier le coût d'entrée sur le marché haut de gamme. Pour les motocyclistes nouveaux et de loisirs, ou pour ceux qui veulent juste quelque chose à mettre sur pied sans trop d'investissement, les motos chinois vont ouvrir un tout nouveau monde de possibilités. Il y aura de plus en plus de motos moins chères à la disposition du public.
À l'heure actuelle, personne ne considérerait ces nouvelles importations comme des machines économiques. Les expériences de Cycle World avec les motos chinoises n'ont pas été concluantes. Un modèle de faux enduro qui avait une défaillance prématurée de la soupape, un croiseur qui, ahem, "emprunte" des indices de style d'un autre fabricant, et un scooter avec trop petit d'un réservoir de gaz ne constituent pas un échantillon représentatif. Mais en dehors de sa petite capacité de carburant, le scooter n'était pas si mauvais: une alarme, un démarreur à distance et une performance décente pourrait être obtenu pour un quart du prix de sa compétition italienne.
Vous ne pouvez pas vous empêcher établir des parallèles entre l'état actuel du marché chinois du vélo aux États-Unis et l'industrie japonaise de la moto ici à la fin des années 1950. Au début, les Japonais ont copié certains modèles et styles, mais ils ont rapidement «compris». Ils ont compris que pour rivaliser sur le marché mondial; ils devaient concevoir leurs propres machines et créer leurs propres images. Ils ont offert une expérience de conduite différente de ce qui était disponible à l'époque, et l'ont fait avec fiabilité et sensibilité - deux mots qui, dans cette génération, ne faisaient pas toujours partie du vocabulaire motocycliste.
Les Chinois semblent suivre ce même modèle . Assez curieusement, le plus grand partisan du capitalisme, les États-Unis, bénéficiera du contrôle du gouvernement sur la plus grande nation communiste, la Chine. Peu importe la perception actuelle des produits chinois, il y a des gens dans ce pays qui savent comment construire une motocyclette. Rassurez-vous, les Chinois vont un jour «comprendre» et entrer sur le marché mondial en tirant sur tous les cylindres. Un jour prochain, nous serons la cible démographique pour l'industrie chinoise de la moto. Et si une partie de l'histoire de l'entrée japonaise sur ce marché est répétée, nous serons meilleurs pour cela.
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