Interview Yamaha Motogp Wilco Zeelenberg

Wilco Zeelenberg et Maverick Vinales

Gracieuseté de Movistar Yamaha

Wilco Zeelenberg est l'analyste de Yamaha «performance du coureur». Ancien pilote de motocross et Grand Prix 250cc, qui deviendra plus tard un manager de World Supersport avec Cal Crutchlow, Zeelenberg a travaillé avec le triple Champion du Monde MotoGP Jorge Lorenzo de 2010 à 2016.

Cette année, Zeelenberg est sur le côté de Maverick Vinales, qui a déjà remporté trois courses cette saison et est actuellement troisième du championnat, 24 points derrière le leader de la série Marc Marquez. Zeelenberg a été parmi les premiers à introduire ce rôle important dans le paddock MotoGP. Avant lui, Alberto Puig a aidé Dani Pedrosa, mais Puig était aussi la crèche de Pedrosa.

Quel est ton travail?

C'est un nouveau personnage dans le paddock depuis quelques années. J'ai commencé avec Jorge [Lorenzo], en regardant autour de la piste, en analysant tous les autres pilotes avec mes yeux, mes oreilles et mon expérience pour donner au pilote le meilleur soutien de l'équipe.

Pourquoi regardais-tu seulement Lorenzo?

Quand j'ai rejoint Yamaha, j'étais le chef d'équipe de Jorge, tandis que Davide Brivio travaillait avec Valentino Rossi. Comme je suis un ancien coureur, Lorenzo m'a demandé de jeter un coup d'œil autour du circuit, d'étudier les lignes, de voir et d'écouter les autres coureurs. De nos jours, avec toute l'électronique, il est difficile, surtout pour un jeune pilote, de comprendre ce qui se passe avec le vélo. Ils savent, par exemple, qu'ils ne peuvent pas garder la ligne, mais est-ce à cause d'un freinage moteur, d'une trop grande puissance ou d'une puissance insuffisante?

Maverick Vinales

Courtoisie de Movistar Yamaha

Après votre exemple, Rossi a embauché Luca Cadalora, Sete Gibernau travaille avec Dani Pedrosa, et Michele Pirro avec Lorenzo.

Pendant le week-end de course, vous ne pouvez travailler qu'avec un pilote. Le fait que j'étais un pilote aide parce que nous parlons la même langue, et je me concentre sur les détails techniques.

Quelle était la première chose qui vous a impressionné à propos de Vinales?

Sa vitesse de base quand il a sauté sur le vélo pour la première fois. Il était immédiatement rapide et a été capable d'arrêter la moto un peu mieux que Jorge, un point sur lequel nous avons beaucoup travaillé avec Lorenzo. Maverick a un très bon contrôle du frein arrière, et il est très exigeant sur le frein avant, donc il peut bien arrêter le vélo. Avec ces motos MotoGP, il est très important de choisir la bonne vitesse pour entrer dans le virage.

En termes de mentalité?

Maverick a une mission: Il veut être champion du monde. Il est déterminé à gagner - et le plus tôt sera le mieux. C'est très clair et, pour moi, il ne fait aucun doute qu'il deviendra champion du monde. C'est juste quand. Il sera une personne clé pour les prochaines années en MotoGP.

Maverick a-t-il adapté son style de pilotage à la Yamaha YZR-M1?

Un peu, car il est capable de changer de direction très facilement. Parfois, il doit se calmer. Avec la Suzuki, il devait toujours être agressif pour être rapide. Au contraire, avec la Yamaha, vous devez être plus calme car notre moto est meilleure que la Suzuki, et vous pouvez mettre le vélo en difficulté en l'écrasant. Maverick l'a compris assez rapidement, mais dès qu'il a quelques problèmes - comme il l'a fait au cours des dernières courses - il est facile de revenir au style qu'il a appris par le passé, à la vieille mentalité qu'il doit combattre pour être premier

Maverick Vinales et Wilco Zeelenberg

Courtoisie de Movistar Yamaha

Dans les premières courses, Vinales semblait imbattable. Qu'est-il arrivé après?

C'est difficile à expliquer car nous avons essentiellement le même vélo. Les premières victoires ont été assez faciles, puis il a fait des erreurs, écrasant à Austin et à Assen quand il était compétitif. Jerez et Barcelone ont été difficiles à expliquer aussi pour nous parce que, dans le passé, nous avions été forts. Bien sûr, nous regardons à côté, car les Yamaha Tech 3 étaient meilleurs que nous dans certaines courses.

Est-ce que la Yamaha est toujours la moto la plus équilibrée sur la grille?

Nous avions et avons toujours un vélo équilibré, mais pour le moment nous avons du mal quand l'adhérence diminue. Nous ne sommes pas sûrs si c'est le vélo ou le pneu. Probablement une combinaison. Notre point fort est toujours le virage, mais si nous perdons, à cause des températures élevées, nous ne sommes plus compétitifs.

En regardant du côté de la piste, comment décrivez-vous le style de Maverick?

Il est quelque part entre Marquez et Rossi. Marc est encore plus agressif que Maverick, notamment en freinage et en virage, et il roule plus longtemps à la limite du virage. Maverick est capable de freiner plus tard et de sortir aussi très bien.

Et Valentino Rossi?

C'est un vieux renard. Lorsque vous le voyez sur la piste dans les essais, vous ne savez jamais s'il teste quelque chose ou se prépare pour la course. Maverick et Marc essayent toujours de trouver la limite, tandis que Rossi travaille pour la course, vous devez donc en tenir compte. Mais parfois, vous voyez de la pratique libre 1 ce week-end, il va certainement gagner, comme à Misano en 2014.

Maverick Vinales

Courtoisie de Movistar Yamaha

Êtes-vous surpris de voir Lorenzo se débattre autant?

La Ducati est une moto puissante, mais tourner n'est pas un de ses points forts. Nous savions que s'ils ne parvenaient pas à corriger le sentiment du milieu de terrain, le style de Jorge ne paierait pas. Depuis Brno, je le vois plus à l'aise sur le vélo. Il reviendra fort.

Comment voyez-vous Andrea Dovizioso de Ducati?

Il a été fort et calme cette saison. Il roule malin et sait qu'il n'a pas besoin de passer outre la moto pour rester au top en course. Je pense que l'information donnée par Lorenzo a aussi aidé Dovizioso un peu. On dirait que le Desmosedici est un peu plus stable, tourne mieux, et il a remporté deux courses d'affilée.

Et Andrea Iannone sur la Suzuki?

Il est aux prises avec la Suzuki. Je ne sais pas pourquoi tant. Il a le potentiel mais, pour le moment, le package ne fonctionne pas très bien.

Est-ce que Vinales peut remporter le titre cette année?

Je le crois. Surtout au début de l'année, il était très fort et Marc a fait quelques erreurs. Mais nous avons jeté plusieurs points s'écraser deux fois. Nous n'avons pas obtenu de bons résultats en quatre courses et Marc a pu revenir.

Est-ce que Marquez est le favori?

Il est trois fois champion du monde MotoGP, la Honda s'est améliorée et il mène le championnat. A partir de ce moment, il est important que Maverick reprenne la forme qu'il avait en début de saison pour faire pression sur Marc. La cible est d'avoir la vitesse de retour. Je voudrais aussi les voir se battre. Brno était la première fois cette année, ils étaient ensemble sur le podium, ce qui est étrange pour le premier et deuxième pilote du championnat. Cela signifie qu'ils sont tous deux en difficulté.

Enfin, quelle est l'atmosphère dans le garage Yamaha?

C'est très bien parce que Vinales et Rossi sont tous les deux en compétition pour le titre - ils sentent la tête. C'est le vélo qui n'est pas toujours compétitif pour la victoire.