Driven To Ride

Dan Gurney sur son Honda Alligator à simple moteur dans son équipement de série.

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Parmi les superstars de la course automobile, Dan Gurney est unique. Alors que deux autres pilotes, Mario Andretti et Juan Pablo Montoya, ont égalé son record de polyvalence en remportant Indy Cars, NASCAR, les voitures de sport et la Formule 1, Dan ajoute cette distinction à son CV: Il est le seul Américain à avoir remporté un Grand Prix dans sa propre voiture, le Gurney Eagle, victorieux à Spa en 1967. Mais le plus grand intérêt des lecteurs de CW est la vie de motocycliste remarquable de Gurney.

Par exemple, Gurney s'est associé avec Kim Kimball Importateurs de Montesa. En 1970, ils ont fourni un vélo pour un débutant prometteur de pistes en Californie du Nord nommé Kenny Roberts. À l'époque, «King Kenny» était un adolescent de mauvaise humeur qui se battait chaque semaine contre Gary Scott, de Bultaco, au fameux Ascot Park, à Los Angeles. La nuit, Roberts ramassait Montesa, son coureur habituel explosé. Utilisant le moteur hâtivement tiré du nouveau vélo, il battit Scott et gagna l'événement principal.

Mais considérons les raisons de Gurney pour son aventure dans l'importation de vélos en Espagne. «C'était une porte à travers laquelle j'ai été accueilli dans la moto», se souvient-il. "Sinon, j'aurais été juste un gars à quatre roues. Il y a une barrière là-bas. Cette aventure a nourri la maladie que j'ai. "

Pensons-y. L'un des plus grands pilotes de course de l'histoire a chéri sa petite entreprise de motocyclettes parce que cela assurait que la foule de cyclistes ne le rejetterait pas comme «juste un gars à quatre roues». Wow! Et la «maladie» de Gurney, son amour de la motocyclette, perdure jusqu'à ce jour.

King Kenny, pendant ce temps, décrit comment lui et Gurney se sont finalement rencontrés, 20 ans plus tard, dans le désert californien. "Dan a fait ce vol énorme W!" Se souvient Roberts. "Il est un grand gars, et ses pieds étaient 15 pieds dans l'air! Je ne pouvais pas croire qu'il l'a sauvé. J'ai dit: "Mec, as-tu une idée de la proximité de cette roue avant?" Et il a dit: Naaa! Eh bien ... d'accord, peut-être que était un peu proche! La course à la terre était une passion pour lui. Il l'aimait, et il était aussi impressionnant sur deux roues que sur quatre. C'était amusant à regarder. "

Né à Long Island en 1931, le jeune Gurney possédait l'un des Whizzers omniprésents de cette époque. Ses aventures mécaniques précoces prédit l'esprit de hot-roding incarné plus tard dans sa compagnie de voiture de course, All American Racers (

"Mon oncle Dan m'a donné un livre sur les modèles réduits de moteurs d'avion. cela signifiait beaucoup pour moi », se souvient-il. "J'ai compris comment un deux-temps fonctionne et est devenu le meilleur gars du quartier pour en faire un, vous savez, en tournant l'hélice avec votre doigt. Ensuite, j'écoutais le Whizzer, un tuyau de bazooka et ce genre de choses. Il s'agissait de «mettre quelque chose d'excitant entre vos jambes».

Puis la famille a déménagé à Riverside, en Californie, le paradis de la hot-rod et de la moto. Gurney possédait plusieurs vélos, mais après son service en Corée, il s'est sérieusement intéressé à la course automobile, en partie grâce à une autre figure légendaire de la moto. Floyd Clymer, éditeur pionnier de magazines pour cyclistes, a également distribué des titres européens de roadracing automobile, et Gurney était un client dévoué. En 1955, Dan a d'abord couru sa voiture de sport d'occasion de Triumph à Torrey Pines, en s'engageant sur la voie de la grandeur automobile. Son vélo est devenu un outil d'entraînement.

«Il y avait beaucoup de chemins de terre autour de Riverside, alors mon ami Skip Hudson et moi pouvions nous essayer les uns les autres», se souvient-il. "Je l'ai utilisé comme moyen de rester net. Surtout sur la saleté, vous développez une sensation de traction et de limite et comment y faire face. "

Bien que la course automobile ait été la priorité de Gurney, les motos sont restées sa passion. Il se souvient fièrement qu'en 1959, il a terminé 21ème parmi 800 peut-être dans la légendaire course de Big Bear, oubliant de mentionner que 1959 était aussi l'année où Enzo Ferrari l'engagea pour conduire l'équipe Ferrari d'usine légendaire! Invité à nommer des motards qu'il considère comme importants dans sa vie, Gurney sort une liste éclectique. "Swede Savage est venu à l'AAR de motos. J'ai connu Ed Kretz Sr. et Jr. et Eddie Mulder, qui a remporté le '58 Big Bear. Je lis beaucoup de choses sur 'Cannon Ball' Baker. Je suis un ami proche d'Eddie Lawson et de Wayne Rainey. J'étais un grand fan de Derek Minter, qui était le roi de Brands Hatch à un moment donné. J'ai une superbe photo avec quatre champions du monde différents, dont Roger DeCoster, assis dans ma voiture Indy. Bien sûr, je connaissais très bien John Surtees. Joe Leonard conduisait pour notre équipe quand nous sommes allés à Indy. Je connaissais très bien Mike Hailwood. Je connaissais John Britten, Erik Buell

, Mick Doohan et Barry Sheene.

Joe Leonard, triple champion national AMA à trois reprises, et Dan Gurney

Dan Gurney Collection

L'admiration souvent mutuel. Lors de sa première rencontre avec Gurney, World Champ Lawson, quatre fois champion du monde 500cc, Eddie poursuivait une deuxième carrière à Indy Cars. Il rit: «Tout ce dont je voulais parler, ce sont ses voitures de course et ses expériences F-1, et tout ce dont Dan voulait parler, c'était des motos! Je me demande comment l'histoire du sport automobile aurait été différente s'il avait emprunté la route à deux roues. Il aurait facilement pu être le premier Américain à construire et piloter une moto de sa propre construction et à gagner une course de moto Grand Prix au lieu d'être le premier à accomplir cet exploit dans une voiture. "

C'est Lawson qui a présenté Gurney à Wayne Rainey. Dans la foulée de l'accident qui a confiné Rainey à un fauteuil roulant, Eddie a construit son ami un kart shifter, anticipant le désir inévitable de Wayne de rivaliser. Mais les commandes manuelles ont souffert d'une lacune de freinage, alors ils se sont tournés vers Gurney. «Je ne connaissais pas Dan du tout», se souvient Rainey, «mais il a immédiatement demandé à ses gars de dessiner un maître-cylindre à deux pistons avec un biais intégré.» Le composant fabriqué par l'AAR valait 2½ secondes au tour. "Il l'a fait parce qu'il se souciait de moi et voulait me voir en compétition", conclut Rainey. "C'est un homme très gentil, un homme très humble. On ne sait jamais qu'il est célèbre. "

Une telle ingénierie de course a été le stock-in-trade de Gurney depuis le milieu des années 60 quand Goodyear, cherchant à briser la domination Indy 500 de Firestone, lui a demandé de construire Indy Cars. Mais All American Racers avait des connexions moto depuis le début. Le premier dyno d'AAR a été créé par la légende d'Ascot, Al Gunter. Le motoriste John Miller était le copain de Dan. Quand Chuck Palmgren, un autre athlète à succès, a cherché l'aide de Miller pour trouver sa Yamaha Twin, Gurney s'est intéressé et a construit Chuck un châssis de chenilles bien amélioré. Quand Palmgen s'est retiré de la course, il est allé travailler pour AAR ... et il est toujours là!

En fait, l'AAR a toujours eu un agenda sous-jacent. Explique Gurney, "Alors que nous étions occupés à essayer de produire des automobiles gagnantes dans une arène très compétitive, j'avais la question lancinante:" Est-ce que ces mêmes choses sont vraies avec les motos? " Comme nous avons acquis la capacité de concevoir et de construire des voitures, nous étions également en mesure de fabriquer des prototypes de motos. "

Le premier de ces prototypes est né en 1975. L'expérience dirtbike de Gurney l'a convaincu de la valeur d'un centre de la gravité. Avec l'aide de Palmgren, il a sculpté un vieux Honda Single et a créé l'architecture couchée unique du "Alligator", pour laquelle son fils Justin a plus tard dessiné la carrosserie. Cette Honda Thumper qui a fait ses preuves a finalement atteint 708 cm3, atteint 133 mi / h sur un gaz de pompe à 91 octanes et alimente les quelque 30 Gators construits à ce jour. (Eddie Lawson adore le sien!)

Désireux d'adopter une motorisation américaine, Gurney développe des prototypes S & S V-Twin, pour lesquels il a créé, mais n'a pas encore testé, des têtes à quatre soupapes refroidies par liquide. Mais la construction de composants d'avions et la construction de la voiture radicale Delta Wing pour les 24 Heures du Mans cette année ont la priorité sur l'évolution d'Alligator. "Nous devons gagner notre vie", dit-il franchement.

Néanmoins, Gurney rêve beaucoup de futurs Gators. "Notre intention est de construire notre propre moteur", dit-il. "Il sera considérablement différent et fera une très bonne déclaration." Il envisage un jumeau parallèle avec des cylindres verticaux, leurs vilebrequins engrenés ensemble et tournant dans des directions opposées pour annuler la vibration. L'architecture rappelle le roadracer KR250 de Kawasaki, un deux-temps des années 70, mais les dessins de Gurney sont à une toute autre échelle. Couvert par les têtes refroidies par liquide susmentionnées, ses propositions de moteurs d'Alligator jusqu'à 1800cc et plus de 200 chevaux!

Nous vous laisserons avec le dernier chapitre de l'histoire de la moto de Gurney, dans lequel sa Dyna '99 a indirectement sauvé sa vie. La Harley de Dan est propulsée par un moteur S & S de 126 pouces faisant près de 150 chevaux et 140 pieds-livres de couple. De manière caractéristique, il a considérablement modifié le châssis jusqu'à ce qu'il déclare: «Je l'ai fait là où il se débrouille très bien.» Ce fut donc un choc quand, lors d'une récente promenade en famille Gurney, Dan est sorti de la route et s'est écrasé. Il s'avère qu'il a perdu connaissance en raison d'une maladie cardiaque non diagnostiquée qui, selon les médecins, l'aurait tué s'il n'était pas traité. Au lieu de cela, le cœur de Dan et sa Harley ont depuis subi les réparations nécessaires, et cette légende du sport automobile mondial a hâte de revenir en selle. Nous sommes heureux d'annoncer que près de 70 ans après la «maladie» de Dan Gurney, sa passion pour le motocyclisme brûle plus que jamais. Découvrez