Joe Petrali Est-Il Le Plus Grand Coureur De Motocyclette Du Monde?

Joe Petrali se tient prêt tandis que sa Harley-Davidson est préparée pour l'une des nombreuses victoires Dans les années 1930.

Harley-Davidson

Le meilleur pilote de moto dont vous n'avez probablement jamais entendu parler vivait une vie complète, établissant des records à bord de la piste, de la piste de terre et des courses de côte. En mars 1937, en plus d'établir un record de vitesse d'un mille à 136.183 mph sur une Harley-Davidson spécialement conçue et rationalisée, il remporta 49 courses de championnat AMA en tant qu'étoile de catégorie A, record que Jusqu'à ce que Scott Parker remporte son 50e AMA en 1992. Après avoir pris sa retraite de la moto, il est entré dans l'aviation et a travaillé pour Howard Hughes. Il a été ingénieur de vol pendant le populaire vol de la Spruce Goose. "Le plus grand bateau volant du monde. Comme un passe-temps, il est devenu un chef d'équipe pour les équipes à l'Indianapolis 500 et a finalement travaillé pour son organisme de sanction, le United States Auto Club, en vérifiant l'économie et les courses de vitesse. Il était en charge des certifications de records de vitesse sur terre dans les fameux Salt Flats de Bonneville durant les années 1960. Il a fièrement montré sa carte de membre AMA qui l'a identifié comme AMA Life Member # 1.

Smokin 'Joe Petrali a couru 20 ans de carrière, de 1918 à 1938. Il a couru des machines d'usine pour Indian, Excelsior et Harley-Davidson. Né à San Francisco et élevé à proximité de Sacramento, le jeune Petrali a eu un avant-goût de la moto à un jeune âge en regardant Charles "Fearless" Balke courir en pantalon de cuir et molletières pour ne pas se brûler les jambes sur l'ovale des foires locales. . Petrali portait des pantalons de cuir et des molletières tout au long de sa carrière de pilote. À 13 ans, Petrali a économisé assez d'argent pour travailler dans un magasin de motocyclettes local pour acheter son premier vélo à 35 $, un Indian Standard de 30,50 pouces (500 cc) âgé de quatre ans.

PREMIER TITRE NATIONAL

plus tard Petrali est entré dans une course d'économie mise sur par le club de moto local. Les courses d'économie ont été jugées par classe, puis les résultats du district ont été tabulés pour déterminer le gagnant national dans chaque catégorie. Petrali a obtenu son gallon de gaz, a fait sceller son réservoir de vélo par un officiel, et il est parti.

"Je ne pesais que 80 livres alors je me suis couché toute la journée au ralenti. gallon de gaz et a remporté la classe économique nationale pour les motos de 30,50 pouces cubes », a déclaré Petrali. Il avait 14 ans et a remporté sa première victoire nationale. Trois ans plus tard, Indian accepta de laisser Petrali faire un essai sur une machine qui était préparée pour une course à Fresno en Californie pour le défunt Shrimp Burns, qui est mort tragiquement la semaine précédente dans l'Ohio. Le vélo aurait été inutilisé autrement. Petrali, qui n'avait que 17 ans à l'époque, a raté son âge et a participé à la course, qui comptait toutes les meilleures étoiles de la journée.

Smokin 'Joe Petrali a dominé les courses de moto pendant 10 ans, remportant des victoires

Archives AMA Racing

Jud Carriker, directeur des courses de la côte du Pacifique de l'Inde, a utilisé le jeune Petrali comme pilote d'essai, expérimentant l'alcool dans le moteur de course. Après beaucoup d'ajustage et d'ajustement du carburateur, Petrali a eu un Indien très rapide sur la ligne de départ. L'équipe chevronnée de Harley a boxé l'adolescent pendant presque toute la course. Plus sage que son âge, Petrali a fait exploser son vélo, puis a regardé en bas, simulant un problème avec le vélo. La ruse a fonctionné: les pilotes Harley ont baissé la garde et dans le dernier tour, Petrali s'est déplacé pour prendre la deuxième place. Les gens le remarquèrent, mais son étoile ne montera pas avant quelques années.

RECORD SETTER

Le circuit de Miles-plus-long à Altoona en Pennsylvanie fut le site du championnat AMA de 19 milles en 1925. Indian avait promis à Petrali une course pour la course, mais quand il est arrivé, le vélo n'était pas là, ayant été expédié par erreur à Pittsburgh. Coincé sur la touche, Petrali a fait une grosse pause lorsque Ralph Hepburn, vedette de Harley, s'est écrasé à l'entraînement et s'est blessé à la main. Hepburn a offert son vélo à Petrali en échange d'une répartition de 50/50 sur les prix. La vitesse moyenne de Petrali de 100.36 mph était un record de piste sur 100 miles qui n'a jamais été brisé. Il partagea le prix de 1000 $ avec Hepburn et attrapa le premier train à Kansas City, où il travaillait dans un magasin appartenant à Al Crocker (qui fonda plus tard Crocker Motorcycles). La direction de Harley a retrouvé Petrali et l'a signé à un contrat de course avec de grands espoirs.

Et Petrali a livré.

Il a gagné trois titres nationaux (les championnats de 10, 25 et 50 milles pour des moteurs de 61 pouces) le 7 septembre 1925 sur les conseils à Laurel, Maryland, établissant encore une fois un nouveau record dans le processus. Tandis que les journalistes sportifs de l'époque discutaient encore de la façon d'épeler son nom et d'où il venait exactement, Petrali s'est soudainement retrouvé couronné champion national du circuit. Le vaisseau californien était finalement arrivé, commençant sa domination de dix ans.

ENTRER EXCELSIOR

Harley décida de retirer temporairement son soutien à la course en 1926. Petrali parla au fondateur de la société de bicyclettes Ignaz Schwinn pour remettre Excelsior en course, aidant l'entreprise de Chicago à concevoir plusieurs courses des moteurs qui se sont avérés très efficaces, surtout dans les mains des topclimbers. Dans une transaction unique, Schwinn accepta de laisser Petrali piloter ses propres Harleys sur des circuits où il se sentait plus compétitif.

Petrali sur sa machine d'escalade Excelsior de 1000cc, surnommée "Big Bertha".

Archives Excelsior Motorcycles

Petrali a remporté deux titres nationaux en 1926 (les deux sur Harleys). En 1927, il remporte son premier championnat pour Excelsior, remportant le championnat de 9 milles sur 9 milles de l'AMA sur terre battue

devant la direction de Harley sur le Milwaukee Mile. Eddie Brinck s'est écrasé directement devant Petrali lors d'une course de dirt track d'un demi-mile à Springfield, Massachusetts. Petrali a frappé la machine de Brinck et a été projeté à 15 pieds dans les airs. Brinck est mort cette nuit et Petrali ne devrait pas se rétablir. Il était si mauvais que le médecin a permis à un stagiaire de pratiquer sa technique de couture sur la lèvre de Petrali, dont un grand mandrin a été arraché, trouvé des heures plus tard parmi les débris de la piste et se précipita à l'hôpital pour être semé. Petrali se rétablit miraculeusement et retourna à la course moins d'un an plus tard. HILLCLIMBING Petrali commença son assaut sur les courses de côte en 1929, lorsqu'il remporta les championnats nationaux de 45 et 61 pouces sur un Excelsior à Muskegon. Michigan. "Big Bertha" était le grand Excelsior de 61-cubic-inch (1000cc) que Petrali avait construit sur mesure. Petrali est devenu le premier coureur à franchir plusieurs des collines historiques du circuit d'escalade. Excelsior a cessé la production au début de 1931; Petrali reçut rapidement un appel téléphonique de Milwaukee et fut reconçu par Harley.

Un site familier dans les années 1930: un Petrali calme, cool et rassemblé à califourchon sur sa Harley, remportant une énième victoire sur une colline.

Harley-Davidson

Il ne faut pas rester longtemps, Petrali a fait de la saison 1931 un souvenir inoubliable pour Harley. Il a remporté huit des 16 circuits sur piste et en côte de l'AMA cette année-là. La saison suivante, Petrali est devenu le seul pilote de l'histoire de l'AMA à remporter le championnat national de dirt track et de hillclimb la même année. Il a répété cet exploit trois fois de plus en 1933, 1935 et 1936. Petrali a gagné avec une telle régularité que les courses auraient été un peu ennuyeuses: de mai à août 1935, Petrali a remporté toutes les courses nationales de catégorie A - 10 de suite,

Valentino Rossi

-esque numbers. En 1937, Petrali, alors âgé de 33 ans, était toujours en train de gagner. La classe C balayait le pays et, comme Petrali l'a vu, le changement n'était pas pour le mieux. Au lieu d'une piste pleine de pros chevronnés qui avaient passé des années à atteindre l'apogée du sport, Petrali a vu des amateurs de grade prendre la piste et il n'était pas impatient de se retrouver au milieu de ces jeunes cavaliers sauvages qui se faisaient concurrence. Avec Hank Syvertson, Petrali a construit une Knucklehead Harley Model E profilée avec des carburateurs jumelés, une compression plus élevée, des cames et une magnéto différentes, ainsi qu'un rapport supérieur qui a permis une vitesse de pointe théorique de 160 mph. Le 13 mars 1937 à Daytona Beach, le vélo est entré dans un sérieux clapet de réservoir lors de la première manche alors que Petrali s'approchait de 100 mph. Il est entré et a ordonné que toute la carrosserie aérodynamique soit enlevée, puis est sorti de nouveau et a capturé le record de vitesse de mile à 136.183 mph. Walter Davidson lui avait promis une prime de 1000 $ s'il arrivait à 150 mph. Ce record tiendra pendant 11 ans jusqu'à ce que Rollie Free a finalement brisé la marque sur un Vincent HRD Black Shadow au Flotteurs de Bonneville

Petrali a piloté sa custom Knucklehead à un record à 136,183 km / h à Daytona Beach, établissant un record que seul Rollie Free pourrait battre 11 ans plus tard.

Harley-Davidson Petrali a remporté son 49ème et final AMA national le 29 août 1937 au National Hillclimb à Muskegon, Michigan. La dernière course de Petrali a eu lieu à l'Oakland 200 en novembre 1938. C'était son premier et dernier événement de classe C. La piste était un chemin de terre huilé. Les vélos glissaient partout et Petrali était presque touché plusieurs fois. Il a arraché la piste et a accroché ses cuirs et molletières pour de bon. Le dernier grand champion de classe A est reparti. Après s'être retiré de la course, Petrali a travaillé à Harley et, en 1938, a supervisé le démantèlement d'un V-twin Crocker que Harley soupçonnait d'empiéter sur ses brevets. Il a démissionné de l'entreprise cette année-là après que Walter Davidson lui ait refusé un emploi dans le département expérimental.

LE SPRUCE GOOSE, INDY 500 ET BONNEVILLE

Mais sa vie de post-course était peut-être plus historique. Petrali a travaillé pour Howard Hughes et était ingénieur de vol pendant le vol populaire de la "Spruce Goose", le plus grand bateau volant du monde.

Son nom officiel était le H-4. Howard Hughes l'a appelé le Hercules. Conçu pour transporter plus de 700 soldats, le Spruce Goose a volé une seule fois. En 1947, dans le port de Long Beach, il a saisi environ 70 pieds d'air sur environ un mille. Hughes - qui a piloté le vol d'essai - a déclaré qu'il avait besoin de plus de développement.

Archives Hughes Aircraft

Si cela ne suffisait pas, Petrali devint chef d'équipe pour les équipes de l'Indianapolis 500 et travailla finalement pour son organisme de sanction, le United States Auto Club, vérifiant l'économie. et la vitesse court. Petrali était en charge des certifications de records de vitesse sur les fameux Salt Flats de Bonneville dans les années 1960.

Petrali est mort sur la route à Casa Grande, en Arizona, d'une crise cardiaque alors qu'il conduisait une économie pour Buick le 10 novembre. 1973. Il avait 69 ans.